苏丹红是一种人工合成的偶氮类色素，属于工业染料，常用于机油、汽车蜡、地板蜡、鞋油等工业产品的增色。苏丹红根据结构不同分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ号，苏丹红Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ号均为苏丹红Ⅰ号的化学衍生物。
由于苏丹红性质稳定，对光照不敏感，不易褪色，而且价格便宜，因此有不法分子用其代替胭脂红、苋菜红等食用色素添加到食品中用于增色。
尽管苏丹红被明确禁止用于食品中，但仍有不法食品生产者受利益驱使违法使用苏丹红。马冠生指出，被媒体报道过的可能含苏丹红的食品有辣椒粉、辣椒酱、辣椒油、鸭蛋、红腐乳、辣条等。
消费者在购买食品时，不要过分追求“颜值”。“碰到颜色非常鲜艳，红得不太自然的食品，要当心点了，比如看起来很红很诱人的辣椒制品以及蛋黄很红的鸭蛋等。”
同时市场监管部门也应加强相应的监管抽查工作。杜绝红心毒鸭蛋横行农贸市场。深芬仪器苏丹红测试仪可能快速检测食品中是否含有苏丹红及其含量。适用于市场安全监测中心、蛋类制品生产加工、食品加工贸易、畜禽养殖户自查、质监部门用于市场快速筛查等。